Vandaag opent de vernieuwde Kringwinkel De Cirkel in Lokeren. Meer ruimte, een frisse winkel en nog meer mogelijkheden om spullen een tweede leven te geven. Maar voor mij is dit veel meer dan de opening van een winkel. Het is een moment waarop je ziet hoe duurzaamheid, werk en menselijke waardigheid heel concreet samenkomen.
Ik zit samen met Annick Maes namens Lokaal Liberaal in de raad van bestuur van Kringwinkel De Cirkel. Vanuit de stad zijn ook Jan Cools, die voorzitter is, en Bert Boone betrokken. Dat maakt dat ik dit initiatief niet alleen vanop afstand volg, maar ook van dichtbij zie hoeveel inzet, overleg en overtuiging erachter schuilgaat.
De Cirkel heeft vestigingen in Lokeren, Lochristi en Zelzate. Maar vandaag kijken we natuurlijk vooral naar Lokeren, waar de vernieuwde winkel opnieuw de deuren opent. Wie er binnenstapt, ziet rekken, meubels, kledij, boeken, huisraad en zoveel andere spullen. Maar eigenlijk zie je vooral kansen.
Minder verspilling, meer gezond verstand
We leven in een tijd waarin nog altijd veel te veel wordt weggegooid. Soms omdat iets niet meer nieuw is. Soms omdat mensen geen plaats meer hebben. Soms omdat het sneller lijkt om iets weg te doen dan om na te denken of iemand anders er nog iets aan heeft.
Net daarom vind ik de werking van De Kringwinkel zo belangrijk.
Een kast, jas, servies, speelgoed of fiets die opnieuw gebruikt wordt, hoeft niet op de afvalberg te belanden. Dat is goed voor het milieu, maar ook gewoon gezond verstand. Niet alles moet nieuw zijn om waardevol te zijn. Niet alles wat iemand niet meer nodig heeft, is afval.
De Cirkel maakt hergebruik gemakkelijk. Je kan er spullen binnenbrengen, anderen kunnen ze betaalbaar kopen, en tegelijk wordt vermeden dat bruikbare goederen verloren gaan. Dat is circulaire economie in haar meest tastbare vorm. Geen groot woord op papier, maar iets dat je ziet gebeuren in je eigen stad.
In Lokeren spreken we vaak over duurzaamheid, afval verminderen en bewuster omgaan met onze omgeving. De Kringwinkel toont dat dit niet altijd ingewikkeld hoeft te zijn. Soms begint het gewoon met de vraag: kan iemand anders hier nog iets mee doen?
Werk dat meer betekent dan een loon
Toch is het niet alleen de ecologische kant die mij aanspreekt. Minstens even belangrijk is de sociale betekenis van De Cirkel.
De organisatie zorgt voor tewerkstelling van een 40-tal mensen die moeilijk toegang hebben tot de reguliere arbeidsmarkt. Dat cijfer zegt veel, maar tegelijk ook niet alles. Want achter elk van die jobs zit een mens. Iemand die kansen krijgt en grijpt. Iemand die structuur vindt. Iemand die collega’s heeft, verantwoordelijkheid opneemt en kan tonen wat hij of zij waard is.
Werk is meer dan een loonbrief. Werk geeft ritme aan je dag. Het zorgt voor contacten. Het geeft zelfvertrouwen. Het gevoel dat je meetelt. Dat je ergens verwacht wordt. Dat je bijdrage ertoe doet.
Voor mensen die niet vanzelf hun plaats vinden op de arbeidsmarkt, kan zo’n omgeving een wereld van verschil maken. De Cirkel biedt die omgeving. Niet betuttelend, maar praktisch en menselijk. Met taken die nodig zijn, met begeleiding waar nodig, en met respect voor wat mensen wél kunnen.
Dat raakt mij. Omdat politiek, zeker lokaal, uiteindelijk daarover moet gaan: zorgen dat mensen kansen krijgen om vooruit te raken. Niet met grote woorden, maar met initiatieven die werken.
Een winkel met een hart in Lokeren
De vernieuwde winkel in Lokeren is daarom goed nieuws voor veel mensen tegelijk.
Voor wie betaalbaar wil winkelen. Voor jonge gezinnen die hun budget in de gaten moeten houden. Voor studenten die hun kot willen inrichten. Voor mensen die bewust tweedehands kopen. Voor wie spullen wil binnenbrengen en blij is dat ze niet verloren gaan. En voor iedereen die gelooft dat een lokale economie ook sociaal en duurzaam kan zijn.
Dat maakt De Cirkel zo bijzonder. Het is geen klassiek winkelverhaal. Het is een plek waar verschillende maatschappelijke uitdagingen samenkomen: afval verminderen, betaalbaarheid, activering, sociale tewerkstelling en lokale verbondenheid.
En misschien is dat net waarom ik er zo’n warm hart voor heb. Omdat het niet vertrekt vanuit één probleem, maar vanuit een brede oplossing. Spullen krijgen een tweede leven. Mensen krijgen kansen. Klanten vinden betaalbare goederen. De stad wordt een beetje duurzamer. Iedereen wint.
Lokaal beleid moet dit soort initiatieven koesteren
Als gemeenteraadslid van Lokaal Liberaal geloof ik sterk in mensen kansen geven, in verantwoordelijkheid nemen en in initiatieven die dicht bij de mensen staan. De Kringwinkel past daar perfect in. Het is lokaal, concreet en nuttig. Het combineert sociaal engagement met ondernemingszin. Het toont dat duurzaamheid niet alleen een opdracht is van overheden, maar ook van organisaties, medewerkers, vrijwilligers en klanten.
We moeten als stad dit soort initiatieven blijven koesteren. Niet omdat ze mooi klinken in beleidsnota’s, maar omdat ze elke dag verschil maken. Voor wie er werkt. Voor wie er winkelt. Voor wie er spullen binnenbrengt. En voor onze omgeving.
Vandaag opent in Lokeren dus niet zomaar een vernieuwde winkel. Er opent een plek waar spullen opnieuw waarde krijgen, waar mensen kansen krijgen en waar onze stad toont dat warme economie geen abstract begrip hoeft te zijn.
Ik wens het hele team van Kringwinkel De Cirkel ontzettend veel succes met deze nieuwe start in Lokeren.
En aan wie dit leest: spring zeker eens binnen. Misschien vind je niet alleen iets moois voor thuis, maar ook een verhaal dat blijft hangen.