Stad Lokeren beschikt over een uitgebreid warmteplan dat de richting aangeeft voor de omslag naar duurzame verwarming. Het plan brengt onder meer in kaart waar individuele oplossingen, zoals renovatie en warmtepompen, aangewezen zijn en waar op termijn collectieve warmteprojecten mogelijk zijn.
Tijdens de gemeenteraad vroeg Robby De Caluwé, gemeenteraadslid voor Lokaal Liberaal, hoe de stad inwoners en bedrijven zal begeleiden in die omslag. Want het uitfaseren van fossiele brandstoffen, waaronder aardgas als verwarmingsbron, roept bij veel mensen praktische vragen op.
“Zo’n warmteplan is belangrijk, maar het mag geen document blijven dat alleen door specialisten wordt gelezen,” zegt De Caluwé. “Voor inwoners en ondernemers gaat het over heel concrete keuzes. Wat doe ik als mijn verwarmingsketel versleten is? Welke investering is verstandig? Welke premies bestaan er? En waar kan ik terecht voor betrouwbaar advies?”
Schepen Peter De Bock (Lokaal Liberaal), bevoegd voor Duurzaamheid & Klimaat, benadrukt dat het warmteplan geen eindpunt is, maar een vertrekpunt voor verder beleid.
“De echte opdracht begint nu,” zegt De Bock. “We moeten de technische inzichten uit het warmteplan vertalen naar duidelijke communicatie, praktische begeleiding en haalbare keuzes. Mensen hebben geen nood aan grote theorieën, maar aan antwoorden die hen vooruithelpen.”
Lokeren begint daarbij niet van nul. Het warmteplan verwijst naar bestaande ondersteuning, zoals de stedelijke renovatiepremie en gratis renovatieadvies en begeleiding via Woonwijzer Waasland, het Energiehuis en het Steunpunt Duurzaam Wonen en Bouwen van de Provincie Oost-Vlaanderen.
“Die ondersteuning bestaat vandaag al, maar we moeten ervoor zorgen dat inwoners en bedrijven de weg ernaartoe nog beter vinden,” zegt De Bock. “Daarom willen we sterker inzetten op duidelijke informatie, een herkenbaar aanspreekpunt en samenwerking met partners die mensen technisch en praktisch kunnen begeleiden.”
Het warmteplan schuift ook mogelijke collectieve projecten naar voren, onder meer in de stadskern en in de omgeving van de rioolwaterzuiveringsinstallatie. Die pistes zullen verder onderzocht worden op technische haalbaarheid, betaalbaarheid en draagvlak.
“We moeten ambitie tonen, maar tegelijk met beide voeten op de grond blijven,” zegt De Bock. “Niet elke oplossing past overal. In sommige wijken zal een collectieve aanpak interessant zijn, elders zullen individuele renovaties en warmtepompen logischer zijn. De rol van de stad is om daarin te verbinden, te faciliteren en waar nodig te regisseren.”
Voor De Caluwé is vooral de manier waarop de stad met inwoners communiceert cruciaal.
“De warmtetransitie mag mensen niet overkomen,” zegt De Caluwé. “Ze moeten tijdig weten wat er mogelijk is, wat verstandig is en waar ze hulp kunnen krijgen. Draagvlak krijg je niet door mensen schrik aan te jagen, maar door hen correct te informeren en stap voor stap mee te nemen.”
De stad wil de komende periode bekijken hoe het warmteplan concreet kan worden vertaald naar communicatie op maat, wijkgerichte informatie, overleg met grote spelers zoals scholen, woonmaatschappijen en bedrijven, en verdere samenwerking met het Energiehuis en andere partners.
“Duurzaamheid werkt alleen als ze begrijpelijk, betaalbaar en haalbaar blijft,” besluit schepen De Bock. “Dat is de lijn die we willen volgen. We gaan mensen niet opjagen, maar wel ondersteunen. Zo maken we van het warmteplan geen papieren oefening, maar een nuttig instrument.”
foto: Floris DC