Wie vandaag op de zorgsite van Vitaz Lokeren komt, ziet geen gewone werf. Je ziet daar iets groeien dat belangrijk is voor onze stad: een nieuw ziekenhuis. Geen kleine aanpassing, geen extra vleugel, maar een nieuw ziekenhuisconcept dat past bij de zorg van vandaag én morgen.
Tijdens een bezoek aan de werf bleven vooral de cijfers hangen. En eerlijk: ze maken indruk.
Er werd maar liefst 400 kilometer kabel getrokken. Dat is ongeveer de afstand van Lokeren tot Zwitserland in vogelvlucht. Er komen 3.900 verlichtingstoestellen. De zonnepanelen leveren samen 220 kWp, goed voor stroom voor ongeveer 60 gezinnen op jaarbasis. En dan is er nog de noodstroomvoorziening: twee transformatoren van elk 800 kVA, een generator van 800 kVA en een UPS van 250 kVA. Dat klinkt technisch, maar in een ziekenhuis is het levensnoodzakelijk. Als de gewone stroom uitvalt, moeten de belangrijkste delen blijven werken. Zonder onderbreking waar dat moet, met zo weinig mogelijk risico waar dat kan.
Ook de bouwwerf zelf spreekt tot de verbeelding. 56.000 m² gipskartonplaten, goed voor acht voetbalvelden. 2.400 m² glas voor de buitengevel. 127 wc’s. 405 funderingspalen. En meer dan 1 miljoen kilogram wapeningsijzer, omgerekend zo’n 200 olifanten. Het nieuwe gebouw telt 12.383 m² vloeroppervlakte. Dat is geen detail. Dat is een stevige investering in zorg dichtbij huis.
Waarvoor kan je in Lokeren terecht?
Belangrijk is natuurlijk niet alleen hoe groot of indrukwekkend de werf is. De vraag die veel Lokeraars stellen, is eenvoudiger: waarvoor zal ik daar terecht kunnen?
Het nieuwe ziekenhuis in Lokeren wordt een sterke campus binnen de Vitaz-koepel, met een uitgebreid dagziekenhuis, een brede polikliniek en consultaties in meer dan 25 specialisaties. Daarnaast komt er ruimte voor de verdere uitbouw van een gespecialiseerd orthopedisch centrum. Ook de medische hulppost op weekdagen en de huisartsenwachtpost in het weekend blijven belangrijk in het geheel van lokale zorg. Lokaal Liberaal had graag een proxy-spoed met PIT en huisartsenwachtpost gehad, maar intussen besliste Frank Vandenbroucke (Vooruit) dat die er niet zal komen.
Dat is misschien niet hetzelfde als het vroegere ziekenhuis zoals sommigen het gekend hebben. Maar het is wél een duidelijke keuze voor kwalitatieve, haalbare en bereikbare zorg in Lokeren. Zorg die dichtbij blijft. Zorg waarvoor je niet altijd naar Sint-Niklaas of verder moet. Zorg die meegroeit met onze stad.
Zorg dichtbij huis is geen luxe
Voor mij raakt dit aan een belangrijk punt. Een stad is pas echt sterk als haar basisvoorzieningen sterk zijn. Zorg hoort daar absoluut bij.
Mensen willen weten dat er hulp dichtbij is wanneer het nodig is. Voor zichzelf, voor hun kinderen, voor hun ouders, voor hun buren. Zeker in een stad als Lokeren, die samen met Moerbeke gegroeid is tot een gemeenschap van meer dan 50.000 inwoners. Dan moeten ook de voorzieningen meegroeien.
Een nieuw ziekenhuis in Lokeren betekent nabijheid. Het betekent vertrouwen. Het betekent ook werkgelegenheid, samenwerking en uitstraling. Maar vooral: het betekent dat onze stad een zorganker behoudt waar heel veel mensen op rekenen.
Achter elke muur zit verantwoordelijkheid
Wat mij bij zo’n werfbezoek vooral opvalt, is de schaal van verantwoordelijkheid. Een ziekenhuis bouwen is iets anders dan een gewoon gebouw optrekken. Alles moet kloppen. De stroomvoorziening. De noodsystemen. De toegankelijkheid. De circulatie. De technische ruimtes. De kamers. De veiligheid.
Je ziet dan hoeveel mensen aan zo’n project meewerken: aannemers, techniekers, ingenieurs, zorgpersoneel, planners en vele anderen. Vaak onzichtbaar, maar onmisbaar.
En dat past eigenlijk bij zorg in het algemeen. De patiënt ziet meestal de arts, de verpleegkundige of de balie. Maar achter die ene afspraak of behandeling zit een hele organisatie. Net zoals achter een werkend ziekenhuis 400 kilometer kabel zit die niemand ooit nog zal zien.
Trots, maar ook nuchter
We mogen best trots zijn op wat hier in Lokeren gebeurt. Tegelijk moeten we nuchter blijven. Een gebouw op zich lost niet alles op. Goede zorg vraagt ook voldoende personeel, duidelijke informatie, goede samenwerking met huisartsen en specialisten, en bereikbaarheid voor wie minder mobiel is.
Daarom vind ik het belangrijk dat er helder gecommuniceerd wordt. Mensen moeten weten waar ze terechtkunnen, waarvoor ze in Lokeren geholpen worden en wanneer ze naar een andere campus moeten. Dat is geen bijzaak. Dat is deel van goede zorg.
Maar dit bezoek gaf mij vooral vertrouwen. Omdat je vooruitgang ziet. Niet als een vaag plan op papier, maar in beton, glas, kabels, staal en mensen. Een nieuw ziekenhuis voor Lokeren is meer dan een gebouw. Het is een belofte dat zorg dichtbij huis hier een toekomst heeft.
En dat is goed nieuws voor iedereen die in Lokeren, Moerbeke, Eksaarde, Daknam, Doorslaar of de omliggende regio woont.